缶ビール、エール／モルトワイン、ホップといったクラフトビール醸造所は、依然としてコモディティ危機に見舞われています。二酸化炭素もまた、不足している要素の一つです。醸造所は、ビールの輸送、タンクの前洗浄、製品の炭酸化、試飲室での生ビールの瓶詰めなど、現場で大量の二酸化炭素を使用しています。二酸化炭素排出量は（様々な理由により）ここ3年近く減少傾向にありますが、供給量は限られており、季節や地域によっては使用コストが高くなります。
そのため、醸造所では二酸化炭素の代替として窒素がますます受け入れられ、注目を集めています。私は現在、二酸化炭素不足と様々な代替手段に関する大きな記事を執筆中です。約1週間前、ビール醸造者協会の醸造技術プログラムディレクター、チャック・スケペック氏にインタビューしました。スケペック氏は、様々な醸造所における窒素の使用増加について、慎重ながらも楽観的な見方を示していました。
「醸造所では窒素を効果的に活用できる場所があると思います」とスカイパック氏は言う。しかし同時に、「窒素の挙動は大きく異なります。ですから、単に窒素を別の窒素に置き換えただけで、同じパフォーマンスが得られるとは期待できません」とも警告する。
ボストンに拠点を置くドーチェスター・ブリューイング社は、醸造、包装、供給の多くの機能を窒素に転換することに成功しました。同社は、地元の二酸化炭素供給量が限られており高価であるため、代替手段として窒素を使用しています。
「窒素を使用する最も重要な分野は、缶詰機とキャッピング機で、缶の吹き込みとガスクッションに使用されます」と、ドーチェスター・ブルーイングのシニアマーケティングマネージャー、マックス・マッケナ氏は述べています。「これらの工程には大量の二酸化炭素が必要なため、私たちにとって最も大きな変化です。私たちはしばらくの間、専用のニトロビールのラインを樽出ししており、これは移行中の他の製品とは別ですが、最近、ニトロフルーティーラガービールのラインから移行しました[サマータイム]。次は、美味しいニトロ・フォー・ウィンター・スタウトです[地元のアイスクリームパーラーと提携し、「ナッツレス」と呼ばれるモカアーモンドスタウトの製造を開始しました]。私たちは、専用のニトロラインとビールミックス用の窒素をすべて生成する特別な窒素生成器を使用しています。」
窒素発生装置は、現場で窒素を製造する代わりに、興味深い選択肢です。発生装置を備えた窒素回収プラントがあれば、醸造所は高価な二酸化炭素を使用せずに、必要な量の不活性ガスを自力で製造できます。もちろん、エネルギー計算は決して単純ではなく、すべての醸造所は窒素発生装置のコストが妥当かどうかを判断する必要があります（国内の一部地域では窒素が不足していないため）。
クラフトビール醸造所における窒素発生装置の潜在能力を理解するため、アトラスコプコの産業ガス事業開発マネージャーであるブレット・マイオラノ氏とピーター・アスクィーニ氏にいくつか質問をしました。彼らの調査結果の一部をご紹介します。
マイオラーノ：タンクの使用後に洗浄する際は、酸素を遮断するために窒素を使用してください。麦汁、ビール、残留マッシュが酸化して次のバッチのビールを汚染するのを防ぎます。同じ理由で、窒素はビールを缶から別の缶に移す際にも使用できます。最後に、醸造プロセスの最終段階では、充填前に樽、ボトル、缶を洗浄、不活性化、加圧するのに窒素が最適なガスです。
アスクィーニ氏：窒素の使用はCO2の完全な代替ではありませんが、醸造業者は消費量を約70%削減できると考えています。主な推進力は持続可能性です。ワインメーカーは誰でも簡単に窒素を独自に製造できます。温室効果ガスの使用がなくなり、環境にも優しいです。導入後1ヶ月で効果が現れ、最終結果に直接影響します。購入前に効果が現れない場合は購入しないでください。これが私たちのシンプルなルールです。さらに、ドライアイスなどの製品の製造には大量のCO2が必要であり、ワクチン輸送にも必要となるため、CO2の需要が急増しています。米国の醸造業者は供給レベルを懸念し、価格を安定させながら醸造所の需要に応えられるかどうか疑問視しています。PRICEのメリットを以下にまとめます。
アスクィーニ氏：ほとんどの醸造所は既に空気圧縮機を持っているので、作業は半分完了している、と冗談を言っています。必要なのは小型の発生器を追加するだけです。基本的に、窒素発生器は圧縮空気中の窒素分子と酸素分子を分離し、純粋な窒素を生成します。自社製品を開発するもう一つのメリットは、用途に応じて必要な清浄度を制御できることです。多くの用途では99.999という最高純度が求められますが、多くの用途ではそれよりも低い純度の窒素を使用できるため、収益をさらに削減できます。純度が低いからといって品質が悪いわけではありません。違いを理解しましょう。
当社は、年間数千バレルから数十万バレルまで、全醸造所の80%をカバーする6つの標準パッケージをご用意しています。醸造所は、効率性を維持しながら成長に合わせて窒素発生装置の容量を増やすことができます。さらに、モジュール設計により、醸造所の大幅な拡張時に2台目の発生装置を追加することも可能です。
アスクィニ氏：答えはシンプルです。スペースがあれば設置できます。小型の窒素発生器の中には、壁に取り付けるタイプもあり、床面積を全く占有しません。これらのバッグは、変化する周囲温度によく対応し、温度変動にも非常に強いです。当社では屋外ユニットを所有しており、問題なく稼働していますが、極端に高温または低温の地域では、屋内に設置するか、小型の屋外ユニットを設置することをお勧めします。ただし、周囲温度が高い屋外には設置しないでください。非常に静音性に優れているため、職場の中央に設置できます。
マジョラーノ氏：発電機はまさに「設置したら放っておける」という原理で動作します。フィルターなどの消耗品はまれに交換する必要がありますが、実際のメンテナンスは通常約4,000時間ごとに行われます。エアコンプレッサーのメンテナンスを担当するチームが発電機のメンテナンスも担当します。発電機にはiPhoneに似たシンプルなコントローラーが付属しており、アプリを通じてあらゆる遠隔監視が可能です。アトラスコプコのサービスはサブスクリプションベースでも提供されており、24時間365日、すべてのアラームと問題を監視できます。ご家庭の警報システムの仕組みを考えてみてください。SMARTLINKも全く同じように動作します。しかも、1日数ドル未満で利用できます。トレーニングも大きなメリットです。大型ディスプレイと直感的なデザインにより、1時間で使いこなせるようになります。
アスクィニ氏：小型窒素発生装置は、5年間のリース契約で月額約800ドルです。醸造所は導入初月からCO2排出量を約3分の1削減できます。総投資額は、空気圧縮機も必要かどうか、あるいは既存の空気圧縮機で窒素発生機能と出力を同時に備えているかどうかによって異なります。
マジョラーノ氏：インターネット上には、窒素の使用、その利点、そして酸素除去への影響に関する投稿が数多くあります。例えば、二酸化炭素は窒素よりも重いので、上からではなく下から吹き込む方が良いかもしれません。溶存酸素（DO）とは、醸造プロセス中に液体に取り込まれる酸素の量です。すべてのビールには溶存酸素が含まれていますが、発酵中および発酵中のビールの加工方法や時期によって、ビールの溶存酸素量が影響を受ける可能性があります。窒素や二酸化炭素は、工程の原料と考えてください。
あなたと同じ問題を抱えている人、特に醸造家が醸造するビールの種類について相談してみてください。結局のところ、窒素ガスがあなたにとって最適なソリューションであれば、多くのサプライヤーと技術から選ぶことができます。最適なものを見つけるには、総所有コスト（TCO）を十分に理解し、機器間の電力コストとメンテナンスコストを比較検討することが重要です。最安値で購入した機器が、寿命を通して必ずしも役に立たないということがよくあります。
投稿日時: 2022年11月29日